La fase liguera de la Liga Campeones Terminó este miércoles con la disputa de la última jornada en la que el Arsenal FC inglés confirmó el pleno de triunfos para ser, junto al FC Barcelona y el Liverpool FC, los únicos que repiten respecto al año anterior en un ‘Top 8’ dominado por la Premier League y con menos sorpresas que el año anterior, pese a nuevas ausencias destacables como las de, de nuevo, el Real Madrid y el PSG francés, vigente campeón, y el Inter italiano, vigente subcampeón.
Los 144 partidos de la primera fase de la Liga de Campeones se cerraron con una jornada unificada en la que hubo varias sorpresas en la tabla de clasificación. El que no tuvo sorpresas fue el Arsenal, que logró, por primera vez desde que se instauró el nuevo formato el año pasado, una victoria absoluta. Además, los de Mikel Arteta, ya terceros la pasada temporada, han sido el equipo más goleador de la fase liguera (23) y el que menos ha encajado (4), dominando de principio a fin.
Además del equipo londinense, Liverpool y FC Barcelona han sido los únicos equipos que han conseguido repetir en el ‘Top 8’ respecto al año pasado. Si ‘reds’ y ‘culers’ fueron primeros y segundos la temporada pasada, este año se han tenido que conformar con la tercera y quinta plaza, respectivamente, y con los blaugranas adentrándose en la última jornada.
Un ‘Top 8’ en el que el fútbol inglés ha arrasado, ya que a los citados Arsenal y Liverpool se unen el Tottenham, cuarto, el Chelsea, sexto, y el Manchester City, octavo, para un total de cinco clubes de los seis que tenía la Premier al principio, donde el Newcastle estuvo cerca de pasar la ronda completa.
Los otros dos equipos que completan los que evitan el ‘playoff’ son el Bayern de Múnich alemán y el sorprendente Sporting de Portugal. El equipo bávaro, condenado el año pasado a la penitencia de los play-offs, se perfila como el máximo favorito al título junto al Arsenal tras una fase liguera casi perfecta con la única mancha de derrota precisamente ante el equipo de Mikel Arteta. Por su parte, el conjunto lisboeta ha dado la gran sorpresa gracias a sus victorias en San Mamés y ante el PSG en las dos últimas jornadas.
Una configuración del ‘Top 8’ que está formada por cinco equipos que partían en el sorteo del Bombo 1 –Manchester City, Bayern Múnich, Liverpool, Chelsea y FC Barcelona–, dos más que la pasada edición. A ellos se ha sumado uno del 2 (Arsenal) y dos del 3 (Tottenham y Sporting), y ninguno del 4, aunque el Newcastle peleó hasta la última jornada, a diferencia del año anterior en el que lo lograría el Aston Villa de Unai Emery.
En cambio, se han quedado fuera equipos aspirantes a levantar el título como el PSG, vigente campeón, el Inter de Milán, subcampeón, el Real Madrid y el Atlético de Madrid. El caso más sorprendente ha sido el del quince veces campeón de Europa, que partía tercero en la última jornada, pero una derrota ante el Benfica en Da Luz le precipitó a la novena plaza y a tener que pasar de nuevo por una ronda extra, teóricamente menos dura que el año pasado cuando se midió al City y ante su último verdugo o los noruegos Bodo/Glimt.
El PSG también tuvo que pasar por los playoffs la temporada pasada, aunque en su caso ese camino más largo no le afectó para levantar con autoridad su primera ‘Orejona’ ante un Inter, que acabó cuarto en la primera edición del nuevo formato. El Atlético, por su parte, ha pagado caro sus reveses finales ante el Galatasaray, uno de sus posibles rivales junto al Brujas belga, y el Bodo/Glimt.
Unos dieciseisavos de final en los que no estarán presentes ni el Athletic Club ni el Villarreal CF. Los ‘leones’ estuvieron en la lucha por la clasificación hasta los instantes finales de la última jornada, pero la derrota en San Mamés ante el Sporting de Portugal desperdició cualquier tipo de opción. Menos competitiva ha sido la participación del Villarreal, que sólo ha sumado un punto de 24 posibles y sin poder puntuar en casa, cayendo ante rivales como Pafos o Copenhague.
Menos goles menos partidos
Por último, la fase liguera también se ha cobrado víctimas sorprendentes como el campeón de la Serie A, el Nápoles. El equipo partenopeo sólo ha ganado en una de las últimas cinco jornadas, terminando en la trigésima posición. También se han despedido campeones de Europa como el Olympique de Marsella francés, el PSV holandés y el Ajax.
Además, en términos generales, la segunda edición de la renovada Liga de Campeones se ha saldado con un total de 487 goles, lo que supone una media de 3,4 goles por partido. Una cifra que, pese a ser elevada, es inferior a los 522 goles marcados el año pasado, y 0,2 menos de media por partido.
Un número de goles que ha disminuido al mismo tiempo que los partidos resueltos por 3 o más goles de diferencia, que el año pasado fueron 41 y este se ha quedado en 38. Aún así, los partidos resueltos por victoria siguen suponiendo más del 25 por ciento del total, una cifra que es necesario mejorar en próximas ediciones, ya que hablaría bien de la mejora competitiva de los equipos participantes.
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